7月の下旬頃より、沢沿いなどの湿地で咲き出す花です。何と言ってもその花色が印象的です。一般名の "cardinal" とはカトリック教の高僧のことで、着用する赤い僧衣に例えてこの名がつきました。緑色をバックにした深紅の花はとても鮮やかに映えます。草丈は60～120センチと高く、花は下から上に咲き上がっていきます。派手で豪勢な草姿は、いかにもアメリカの花といった風情です。

１つ１つの花の形もユニークです。花弁は上下２つの唇弁に分かれ、上唇は２つに裂けて横に張り出し、下唇は３つに裂けて前方に突き出ます。上唇の基部から上に突き出ている、白い鳥の頭のように見えるのは筒状の雄しべで、雌しべを包んでいます。全体的な花の形は羽を伸ばした赤い鳥のように見えます。日本の青紫色のサワギキョウ（L. sessilifolia）によく似ていますので、日本では「紅花サワギキョウ」や「洋種サワギキョウ」と呼ばれてよく栽培されています。なお、こちらには紅花ばかりではなく、Great Lobelia などの青紫色の仲間もいます。（2005年7月30日 上： McKee-Beshers Wildlife Management Area、下： Potomac Power Line にて撮影）