北海道と本州の中部地方以北に分布し、高山帯の日当たりのよいやや湿り気のある岩礫地に生える常緑の矮小低木です。和名の「蘇芳」とは針葉樹のイチイで、葉の形が似ていることに由来します。花の特徴などについては北海道編のページをご覧ください。花色は淡紅白色ですが、北海道産のものは紅紫色でベニバナミネズオウと呼ばれます。

福島県では吾妻山、安達太良山、磐梯山、飯豊山のような高山で見られます。特に吾妻山や安達太良山ではすばらしい群生を堪能できます。