北米に広く分布し、湿った草地や川岸などに生育する多年草。日本の本州以南で見られるクマツヅラ（V. officinalis）によく似た小さな赤紫色の花を咲かせますが、直立して草丈は60～180センチと高く、上部で多くの枝を分けます。たくさんの穂状花序を立てた草姿は、豪華な枝つき燭台のように見えてすばらしいです。対生する葉は長さ10～15センチの披針形で、縁には不揃いの鋸歯があります。花は花序の下から咲き上がります。花冠は先で5裂して平開し、幅は3～4ミリしかありません。花期は6～10月。

当地でも広く分布するようですが、あまり見かけません。日本では観賞用として持ち込まれ、ホコガタハナガサ（矛形花笠）の名で出回っているようです。（2005年8月13日 Rock Creek Regional Parkにて撮影）