ニッコウキスゲとも呼ばれるワスレグサ属の多年草です。旧分類ではユリ科に属していましたが、DNA分類体系ではワスレグサ科、最近ではススキノキ科に含めることが多いようです。北海道と本州の中部地方以北に分布し、山地や亜高山の草原、海岸などに群生します。草丈は60～80㌢、葉の長さは60～70㌢、幅2㌢ほど。茎頂に3～10個の橙黄色～濃黄の花をつけます。花被片の長さは7～8㌢。花は朝に開花し夕方に閉じる1日花です。花期は7～8月。

分布域では各地で大群落が見られ、夏の高原の風物詩といえるでしょう。福島県では尾瀬や裏磐梯の雄国沼が特に有名です。年によって変動しますが、尾瀬では7月中旬から、雄国沼では6月下旬から咲きだします。黄色いカーペットを敷き詰めたような光景を求めて、見頃になると平日でも訪れる人で混み合います。残念なことに、各地で鹿の食害が深刻です。捕獲や電気柵の設置など、早急な対策が求められています。